Не знаю, какой день считается началом Сталинградской битвы. Мне кажется, что началась она еще в августе 1942 года за Доном, на далеких подступах к городу.
Я встретил там, на Дону, немало знакомых по далекой мирной жизни... Встретил и одну молодую женщину с очень знакомым печальным лицом. Мы долго присматривались друг к другу, никак не могли вспомнить, где виделись раньше. Наконец все-таки вспомнили: Киев, кинофабрика, цветущие яблони, посаженные Александром Довженко. Мы все молодые, веселые, атмосфера дружества делает всех знакомыми, и эта женщина позволяет себя называть детским именем Гуля.
И здесь, в окопах, змеящихся среди пожелтевших ковылей по высоким берегам Дона, ее тоже так кличут — Гуля. Гуля Королева. А еще называют ее сестричкой. Тылы дивизии находились в излучине, на другой стороне Дона, и медсестрам приходилось переправлять раненых под обстрелом, иногда на лодках, а бывало — и вплавь. Я написал стихи о своей старой знакомой. Мне пришлось повидать много медицинских сестер за работой, или, если можно так выразиться, за подвигом. Но Гуля Королева — это для меня была особенная судьба. То посещение Киева, когда мы с ней познакомились, осталось в памяти как волшебное виденье мирной жизни. Я носил его в планшете, записав в стихах:
В золотую кипень Киева
Привели меня дороги,
Я тогда узнал, какие вы,
Дни у счастья на пороге.
Вздутый северными речками,
Днепр был синим и упрямым.
И цвели каштаны свечками,
Целый город сделав храмом.
До зари бродя под кручами
По тропинкам и уступам,
Мы друг друга сладко мучали
Невозможным, недоступным.
Безмятежные, влюбленные,
Жили мы в «Континентале»,
Прямо в окна растворенные
Птицы ранние влетали.
Было все такое новое,
Словно в первый день творения.
Украинской мягкой мовою
Начиналось откровенье.
Чтоб навек остались дороги
Ночи звездные в июне,
Песню о любимом городе
Сочинил мечтатель юный.
Он не знал, что окровавленным
Здесь ему упасть придется
И испить воды отравленной
Из разбитого колодца.
Он совсем не знал тогда еще
Невеселой киевлянки,
В полк сегодня уезжающей
На грохочущей тачанке.
Пусть продолжением этого рассказа будет письмо, полученное мной в 1969 году от пионеров отряда имени Гули Королевой (Нововоронежский, средняя школа № 1).
«В августе этого года мы ездили специально в те места, где сражалась, погибла и была похоронена Гуля, — в хутор Паньшино Иловлинского района Волгоградской области. Мы привезли оттуда много реликвий, связанных с Гулей и ее дивизией.
...Мы живем в поселке Нововоронежском, и сейчас парторганизация помогает нам оформить и расширить музей нашего пионерского отряда. Мы очень любим свою героиню и гордимся своим музеем.
...В своих воспоминаниях мама Гули — Зоя Михайловна — пишет о Вас следующее: «Поэт Евгений Долматовский, который видел, как Гуля переправляла через Дон раненых бойцов, написал:
А мы видали на Дону,
Как с ношей девушка плыла.
Он ранен. Он пойдет ко дну...
Не дотяну... Не дотяну...
Но дотянула и спасла.
Мама Гули права, стихотворение о девушке было посвящено Гуле. Оно начиналось так: «Ты просишь, чтоб не про войну я написал на этот раз»... Я был в дивизии в тот день, когда Гуля погибла, о ней все очень горевали, она была любовью и гордостью дивизии.
Е. Долматовский
